Gwenn Duval

L’Isle-aux-Coudres

Coïncidence, le 6 septembre est la date d’arrivée de Jacques Cartier sur l’Isle. Dans les lueurs flamboyantes du soir qui tombe, Maële sort son drapeau de Voile Autochtone et me dit : « Il faut prendre une photo, nous sommes en train de réécrire l’histoire. » Au fond de moi, je sens que Courrier du Fleuve a atteint son objectif de porter le message, humblement, en laissant s’exprimer les voix que nous devons entendre pour la suite du monde.

Saint-Jean-Port-Joli → L’Isle-aux-Coudres

Le départ est prévu à 12h00, je veux partir deux heures avant la renverse de courant pour passer à l’ouest des îles aux Loups Marins. Le courant nous portera d’abord vers l’amont, puis vers l’aval. Même si le vent n’est pas au rendez-vous, nous devrions être capables de ramer assez pour nous retrouver au bon endroit au bon moment. C’est le chemin le plus sûr, les autres routes ne permettent aucune imprécision, celle-ci nous donne une petite marge confortable qui me permet même d’être détendue, bien que toujours vigilante. Les courants peuvent atteindre 7 ou 8 nœuds dans le coin, dans ces cas-là, c’est le fleuve qui décide, pas nous. Je dis « nous » car j’ai deux invités : Maële Savard et Elouan Bernard. Cette dernière traversée est importante pour moi et je veux la documenter avec le drône. Mais pour avoir des images de Meaban depuis le ciel, il faut que j’aie quelqu’un pour l’attraper, c’est pourquoi Elouan embarque. Maële est une navigatrice du fleuve, elle a monté l’organisme Voile autochtone. Lorsqu’elle me propose d’embarquer pour la traversée, la veille à 18h00, Meaban et moi nous sentons honorés et c’est évidemment un oui. Pour la première fois depuis le début du voyage, nous sommes trois à bord. Mais Maële et Elouan ne comptent pas se faire promener ! Il faut les voir ramer ! Le fleuve nous porte tout en douceur et en contemplation jusqu’à destination. En nous alignant au chemin qui marche, nous parvenons à l’Isle-aux-Coudres au soleil couchant. J’ai les larmes aux yeux quand je vois tous ceux qui nous attendent sur la grève en criant. J’ai presque l’impression que cette dernière traversée a été trop facile, mais c’était le but, ouvrir une voie, pas montrer que j’étais plus forte que tout le monde. Alors c’est réussi, mission accomplie, le courrier est arrivé à l’Isle-aux-Coudres en touchant les cœurs, de rives en rives depuis Montréal.

Saint-Jean-Port-Joli

Marie-Claude a fait passer le mot, et le soir de l’arrivée, l’atelier se tient devant une trentaine de personnes, avec seulement 24h de préavis ! Saint-Jean-Port-Joli a une tradition maritime, ça se sent dans le village et dans les visages. J’ai décidé de prendre de l’avance sur mon horaire prévu car il commence à y avoir des longues périodes de Nordet, c’est-à-dire du vent de Nord-Est. Il y en aura de plus en plus avec l’arrivée de l’automne et mes fenêtres navigables vont diminuer, je ne peux plus me permettre d’en laisser passer si je veux atteindre mon objectif. Il ne me reste qu’à traverser, mais je vais devoir attendre au moins une semaine. J’en profite pour visiter le musée de l’Islet, rencontrer et discuter avec les marins de Saint-Jean-Port-Joli, retravailler ma navigation en traçant mon chemin au crayon sur la carte, en prenant en compte les courants et les vitesses que je peux atteindre s’il n’y a pas de vent et que je dois ramer. Je ne rencontre personne à Saint-Jean-Port-Joli qui aurait osé traverser sans moteur jusqu’à l’Isle-aux-Coudres. Il y a des voiliers qui y vont, mais ils ont des moteurs auxiliaires, et ils ne sont pas aussi petits que Meaban. Les anciens traversaient, mais je cherche toujours quelqu’un d’encore vivant qui aurait traversé sans moteur. À force de simplicité motorisée, les savoirs de navigation se perdent peu à peu.

Berthier-sur-Mer → Saint-Jean-Port-Joli

Je rencontre William quelques minutes avant de partir, il a l’habitude de naviguer sur les Yoles de Bantry, à Québec, et il porte même une casquette de la semaine du Golfe du Morbihan. Ça me fait sourire, car c’est de là d’où vient ma famille, et c’est là où, enfant, j’ai été bercée par les voiliers en bois. Nous traversons le fleuve jusqu’à Grosse- île, pour nous faufiler dans le passage de la quarantaine. Avec William à bord, c’est facile de prendre et lâcher des ris, il comprend rapidement et ça nous permet de nous adapter aux vents changeants et de réguler notre vitesse pour respecter les temps que j’ai calculés. Devant nous, des arbres parsèment l’horizon, avec un effet d’optique appelé Fata Morgana, ça donne l’impression qu’ils sont en lévitation au-dessus de l’eau. Nous passons entre l’île aux- Canots et l’Isle-aux-Grues, je prends une photo pour Jean-François Lachance lorsque je passe devant la maison de son père. C’est un passage que nous pouvons emprunter parce que Meaban a un tirant d’eau très faible, ce serait plus compliqué avec un quillard. Pour sortir de l’archipel, je longe la pointe de l’Île-aux-Oies et nous traversons directement vers la rive sud. William me décrit le paysage qu’il connaît très bien et me raconte des histoires du coin tout le long de la navigation. Nous arrivons à Saint-Jean-Port-Joli à marée basse, manifestement, plus l’expédition avance, plus le courrier est attendu !

Berthier-sur-Mer

L'accueil à Berthier est surprenant ! À peine à quai, on nous offre des verres de vin, puis on me propose de donner l’atelier plancton pendant la soirée, que le plancton soit projeté derrière le concert. C’est une idée originale et j’adhère, le propre de ce projet est d’explorer ! Je rencontre les parents du pilote Benjamin, avec lequel j’ai discuté de la navigation vers l’Isle-aux-Coudres. Ce sont des passionnés de voiliers traditionnels qui ont leur chantier à la Rivière des Mères. Ghislain et Denise ont construit les Yoles de Bantry qui sont à Québec, ils nous font visiter le chantier, nous racontent des tonnes d’histoires et nous mettent en contact avec la famille Lachance. Jean-François L. me propose d’embarquer à bord de la croisière qui va à Grosse-île et de donner un atelier sur le bateau. Je saisis l’occasion, varions les publics ! À la fin de la croisière, nous discutons de ma navigation. C’est lui qui me donnera la meilleure piste pour traverser. Il me demande aussi de le prévenir de mes prochains départs car s’il arrivait quelque chose, les Lachance seront les premiers à pouvoir me tirer d’affaires. Cette excursion me donne envie de passer par l’Archipel de l’Isle-aux-Grues. Je repars le lendemain et j’ai un invité prévu qui a lui aussi envie de passer par l’archipel : William, un conseiller en patrimoine maritime.

Île-d’Orléans → Berthier-sur-Mer

Rachel arrive le matin, nous nous préparons et nous larguons les amarres. Nous commençons par traverser le chenal pour longer la rive sud-est, où le vent est un peu moins fort. Ça trace ! Meaban surf dans les vagues, nous nous faisons dépasser par le Neoline, ce cargo à voile d’une nouvelle ère. Jean-François a réduit sa toile pour ne pas aller trop vite par rapport à nous, Rachel observe aux jumelles et prend quelques belles photos, moi je me concentre sur la barre et la voile. Un empannage sauvage dans ces conditions serait potentiellement risqué. Nous allons à toute allure, il y a de la joie à bord ! C’est très rafaleux. Le vent n’est pas stable du tout. Il semble faiblir puis reprend de plus belle. C’est excitant mais à chaque fois qu’il monte j’espère qu’on arrivera à Berthier avant qu’il ne se déchaîne trop. Passé l’île d’Orléans, le fleuve s’élargit, les montagnes de Charlevoix se dessinent, le paysage devient véritablement somptueux. Nous entrons à Berthier à 12h00 tapantes, mes calculs étaient justes, encore une fois. Il va vraiment falloir que je diminue mon anxiété pré-départ, manifestement je calcule bien. Mais une petite voix derrière mon oreille me répète sans cesse : « Attention à ne pas prendre la confiance, c’est là que les erreurs arrivent. » Quoiqu’il en soit, une fois sur l’eau, je suis plutôt sereine, alerte, bien.

L’Île-d’Orléans

Sur une des tables de la marina, il y a un chandail déposé, avec un petit mot « de la part de tous les employés de la marina », je suis touchée ! L'accueil est extrêmement chaleureux et c’est le lieu où Guylaine Bussière de Radio-Canada viendra faire son entrevue. J’installe ma tente, ça fait plusieurs jours que je n’ai pas dormi à bord et j’avais hâte de retrouver les nuits sur Meaban. Je mène l’atelier en fin de journée et je suis invitée à aller naviguer à bord d’un mini 6’50 le lendemain, avec Jean-François Poliquin, que j’avais déjà rencontré quelques années auparavant lors d’une course à Rimouski. Nous en profitons pour aller presque jusqu’à Berthier, on revient sous spi, ma prochaine navigation devrait être relativement simple, le seul enjeu est le vent qui est bien établi ces jours-ci. Je passe mon temps collé aux modèles météo pour trouver la fenêtre la plus raisonnable. J’observe depuis quelques jours un schéma de brise par vent de sud-Ouest. C’est en après-midi que ça devient plus rock and roll. J’avais pris la décision de ne pas sortir si plus de vingt nœuds sont annoncés, il y a une fenêtre le 29 août mais il va falloir partir au plus tôt, car dès midi, les rafales annoncées dépassent les vingt nœuds. C’est fréquent que les rafales soient sous- estimées. Le 28 août, les vingt-cinq nœuds annoncés se transforment en 30 nœuds. Consciente que je n’ai pas beaucoup de marge de manœuvre, je jauge le risque et considère qu’il est raisonnable si je pars tôt. C’est ma fenêtre. Jean-François propose de sortir avec son voilier faire un bout de chemin avec moi, on ne refuse pas les anges gardiens. La veille du départ, mon amie Rachel me contacte pour me dire qu’elle aimerait faire un leg avec moi samedi ou dimanche. Ça me remplit de joie car j’ai à cœur de partager l’aventure avec elle, son soutien tout l’hiver à ce projet m’a certainement permis d’arriver où j’en suis. La responsabilité monte un peu, mais je suis fixée, c’est notre fenêtre.

Baie de Beauport → Île d’Orléans

Avant de partir, il faut remettre Meaban à l’eau, en effet il a fallu le sortir hier soir car il est interdit de laisser un voilier la nuit dans la baie de Beauport. La manœuvre se passe bien, avec le tracteur du club de voile. Le vent est plus fort qu’annoncé, ça moutonne au loin. J’avais prévu partir à 12h00 mais avec ce vent je vais aller trop vite et je risque d’arriver à l’île d’Orléans avec un courant encore fort. On m’a beaucoup mise en garde sur l’entrée de la marina à Saint-Laurent. Je lutte contre mon habitude de partir trop tôt, c’est contre nature pour moi, j’aime être en avance pour être sûre d’être à l’heure. Je vais prendre deux ris, c’est-à-dire réduire la voilure au maximum. Dans la baie, il y a un petit voilier au gréement similaire à Meaban qui tourne en rond. Le navigateur termine sa balade et revient vers la rive pour ranger son bateau. Je vais vers lui pour lui demander s’il a besoin d’un coup de main, puis je lui demande s’il a déjà été jusqu’à l’île d’Orléans avec son voilier et s’il a envie d’embarquer car j’y vais, je me dis que ce sera une belle occasion de discuter de ce genre de navigation sur le fleuve. Il me dit que non, que c’est dangereux là-bas et d’autant plus qu’aujourd’hui le vent est trop fort. Je dis « ah bon », et je retourne vers mon voilier. Je prends mes décisions, je trie les conseils. Si j’écoutais tout le monde je n’aurais jamais entrepris cette expédition. Rester à l’écoute sans se laisser faire peur inutilement, jauger entre détermination et trop grand risque. Le plan me semble clair, le vent est là, mes calculs sont faits, je me fais confiance et j’y vais. Ça souffle, c’est vrai, et ça brasse un peu, mais rien d’inquiétant. Je reste concentrée, j’arrive à la voile, pile au bon moment, au club nautique de l’Île d’Orléans où des amis sont sortis m’accueillir et prendre de belles images.

Baie de Beauport

L'accueil à la Baie de Beauport est organisé par Daniel Guay, un environnementaliste qui milite activement pour l’accès à l’eau et sa propreté. Je suis accueillie au club de Voile en Ville. L’atelier est prévu à 19h30, et en attendant je suis invitée à aller régater sur un laser. Je suis bien heureuse d’envoyer du spi, cette grosse voile qui ressemble à un parachute. J’aime beaucoup la voile traditionnelle mais ça ne m’empêche pas d’être très excitée par les voiliers plus performants qui demandent de la technique. La régate est sublime, il pleut un peu mais il y a surtout deux magnifiques arc-en-ciel qui se dessinent au sud de l’île d’Orléans. On dirait vraiment une porte sur ma route de demain. Je le prends comme un bon signe. L’atelier dure longtemps, jusqu’à 22h00 environ. La journée n’est pas terminée pour autant, je dois rencontrer Benjamin, un pilote qui a grandi vers Berthier avec qui je pourrais discuter de ma traversée vers l’Isle-aux-Coudres. C’est Gary qui m’a donné son contact. Je le rejoins à son bateau avec ma carte et nous discutons d’une route qui passerait par l’est de l’Isle. Il est minuit quand je rentre finalement me reposer, heureusement mon départ du lendemain est prévu vers midi.

La Chaudière (Lévis) → Baie de Beauport

Nous partons à la rame sous la pluie. Un cargo passe sous le pont, nous ne nous imposons pas et le laissons passer devant. Une fois dans le courant, la pluie s’arrête et il n’y a presque pas besoin de ramer tant il nous mène vers bon port. Voir Québec et son fameux château Frontenac depuis Meaban, en étant partie de Montréal, procure une sensation d’avoir parcouru du chemin. Nous sommes clairement les plus petits sur l’eau, mais aussi les plus beaux. Il manque juste d’envoyer la voile pour que la scène soit parfaite. Je vois quelques risées parcourir le plan d’eau alors j’essaye, il y a peut-être assez de vent pour envoyer la toile. Ça tient et nous bordons l’entrée de la rivière Saint-Charles. Le vent n’est pas très fort par rapport au courant, j’avance en crabe et mon calcul tombe juste, nous arrivons comme des fleurs dans la baie de Beauport. On relève la dérive pour éviter de cogner le fond et nous arrivons à quai. Ces jours-ci, ce sont des petites navigations courtes qui suivent le gré des invitations.

La Chaudière

Enclavée entre les falaises, la marina de la Chaudière me fait l’effet d’un repère de pirates. Je n’avais jusqu’alors aucune idée qu’un tel lieu existait si proche de Québec. L'accueil y est superbe, à peine arrivée que je suis invitée à partager un repas sur la terrasse. J’ai un seul petit souci, c’est que les vagues de cargos font valser les voiliers et que ça risque d’être compliqué de dormir à bord de la tente sur Meaban. Florence me propose d’amener son van sur le stationnement pour que je puisse dormir au calme, j’accepte l’offre avec grand plaisir. En début de soirée et juste après la pluie, nous commençons l’atelier, nous pêchons du plancton avant de l’observer au microscope. Puis arrive l’atelier de lettres. Après leur rédaction, les participants choisissent les enveloppes qu’ils vont dévoiler. La lettre intrigante récoltée à Portneuf est choisie, elle contient un tableau qui sera donc accroché à la marina de la Chaudière ! D’autres lettres très touchantes sont dévoilées, j’ai souvent ce sentiment que les lettres arrivent dans les bonnes mains, au bon endroit. J’aime beaucoup la posture que me procure ce projet, je porte les messages, j’initie le moment et je transmet les voix des autres. Un des participants, Gabriel, me demande s’il peut embarquer sur le prochain leg. Je le préviens qu’il y a peu de vent, que ce sera peut-être uniquement de la rame, il est quand même motivé. Le lendemain matin, il pleut, je m’attends à un désistement et je commence à me préparer à partir lorsqu’il arrive, très joyeux d’embarquer sous la pluie.

Neuville → La Chaudière (Lévis)

Aujourd’hui, le pont de Québec m’attend. Il y a peu de vent, je vais ramer. Il faut absolument que j’arrive sous les ponts avant la renverse de courant, car s’il est contre moi je ne pourrais pas passer. Alors, je pars avec une grande marge d’avance. Mais si j’arrive trop tôt, j’aurais du mal à rentrer dans la marina de la Chaudière qui est juste après les ponts, car le courant me portera rapidement vers l’aval. J’avance à bon rythme et tout va bien, jusqu’au moment où un voilier passe à côté et me salue : « Oh c’est toi Courrier du Fleuve, je te suis sur les réseaux, bravo c’est génial ce que tu fais ! Bon courage, tu devrais être assez tôt pour passer les ponts avant la renverse. » Il me dépasse avec son moteur. Je me dis : « Comment ça, je devrais être assez tôt ? Moi qui avais l’impression d’être d’avance… » Alors je me mets à ramer de plus belle, craignant d’être en retard. Je passe les ponts assez rapidement, dans un courant fort et je manœuvre de justesse une entrée en crabe dans la marina de la chaudière avec environ 8 km/h de courant en travers. Les cormorans qui se font sécher les ailes m’indiquent les rochers à éviter, je reçois un accueil des plus chaleureux à la marina et de vives félicitations pour mes manœuvres. Je dois travailler sur ma crainte d’être en retard, car sur l’eau, le meilleur moment pour arriver n’est pas d’être trop en avance, il faut y être à la bonne heure.

Neuville

Portneuf → Neuville

Ce matin, je suis partie à 6h30. J’ai encore un peu de stress quand je largue les amarres seule, mais une fois partie je me sens bien et tout à fait capable. J’ai été « vaccinée » sur le lac à Saint-Pierre. Je suis partie tôt car il y a peu de vent et je veux être certaine d’arriver à Neuville avant la renverse du courant. À partir d’ici, et même depuis Deschaillons, il faut prendre en compte les courants de marée car je n’ai pas de moteur et mon embarcation pèse plus de 500 livres. J’avance à 4 km/h en ramant fort lorsqu’il n’y a pas de vent. Je choisis donc de naviguer seulement avec les courants favorables, lorsque la marée descend. Mais je dois aussi faire attention à ne pas arriver dans les marinas lorsque le courant est encore trop fort — c’est toute la précision à avoir. Un ami du coin, Loïc, me raconte que deux gars sur une embarcation similaire ont eu du mal à se sortir du courant du chenal, à l’endroit où il est le plus fort, dans les courbes. Je me le tiens pour dit et j’évite d’aller trop dans le chenal, je garde le Nord. De toute façon, j’ai peu de tirant d’eau alors je peux passer sur les hauts-fonds ! Le vent tombe à Cap-Santé et je commence à ramer. Avec toute l’avance que j’ai prise, je ne suis pas stressée. Trois pygargues à têtes blanches jouent sur les rochers quand j’arrive à Neuville et je rame en crabe pour entrer dans la marina, en prenant bien garde aux rochers juste avant l’entrée.

Portneuf

À Portneuf, Nathalie a construit une petite boîte aux lettres pour le courrier. L'ambiance est plus intimiste qu'à Sorel et qu'à Trois-Rivières ; d'ailleurs, l'atelier attire beaucoup plus de gens, il faut dire que Nathalie a pris en charge de communiquer aux membres l’activité. Dans les grandes villes, Courrier du Fleuve suscite moins de curiosité.

Ici le public se prête au jeu, nous pêchons du plancton tous ensemble dans la marina puis échangeons les lettres. L'ambiance fait écho à celle de Contrecœur. Ça me remonte le moral, qui vacillait sous les usines. Ça ira en s'améliorant, les ateliers attirant de plus en plus de monde. Une enveloppe mystérieuse est déposée, contenant quelque chose de plus dur qu’une lettre. Je la place dans mon sac, on verra bien qui la choisira !

Trois-Rivières → Portneuf

Finalement, Gary embarque sur la navigation suivante. On vit toutes sortes de météo : vent, pas de vent, pluie, hirondelles qui nous tournent autour sans la pluie. J'apprends qu'il existe une petite Floride sur le fleuve, ou encore que Delphis et Monique Duhamel saluaient tous les bateaux passant devant chez eux avec leurs drapeaux et leurs hymnes nationaux pendant cinquante ans.

Nous faisons une halte à Deschaillons, où Gary raconte au jeune homme qui nous accueille d’où vient le bloc de béton mystérieux qui trône à côté du quai. Le Courrier du Fleuve transporte les savoirs, j’en suis profondément touchée. Nous ramons environ la moitié de la navigation, avec un bon coup de pouce des rapides de Richelieu avant d'arriver à Portneuf.

Trois-Rivières

Encore une usine, l'île Saint-Quentin est belle et la rivière Saint-Maurice offre de superbes couchers de soleil. Il y a peu de vent ces jours-ci et j'attends qu'il revienne pour partir. Ici, je rencontre Gary, un pilote passionné de son fleuve, qui me raconte tous les moindres détails de la route entre ici et Québec. Il m'aide aussi à parer Meaban contre d'éventuelles grosses vagues. Ensemble nous préparons une petite bâche pour le nez du voilier. Nous allons chez Carol Binet la faire coudre, en un tournemain elle est prête !

Avec Gary, nous discutons de mon expédition et de mes expériences de navigation et il est confiant pour moi, mais ma traversée prévue de Saint-Jean-Port-Joli à l’Isle-aux-Coudres l'inquiète un peu — à cause des forts courants de cette zone. J’ai conscience qu’il s’agit d’une traversée un peu technique et d’ailleurs je n'ai toujours pas trouvé quelqu'un d'encore vivant qui ait entrepris cette traversée sans moteur. Les anciens le faisaient, c’est certain, mais aujourd’hui, ce savoir se perd. Gary contacte son réseau pour m'aider à trouver quelqu'un du coin qui pourrait me donner de bons conseils pour traverser.

Sorel → Trois-Rivières

Ça y est, cette fois je pars complètement seule, pour traverser le lac St-Pierre jusqu'à Trois-Rivières. J'ai un peu peur, c'est une navigation plus longue que la précédente et j'ai reçu beaucoup d'avertissements sur les cargos qui lèvent de grosses vagues d'étrave, se transformant apparemment en tsunami en atteignant la partie moins profonde du plan d'eau. Le lac St-Pierre est appelé « petite mer intérieure », en effet, ses 30 km de long et 13 km de large ouvrent l'horizon.

On me conseille de suivre le chenal pour profiter du courant et éviter les tsunamis, tout en faisant attention aux cargos. J'en croiserai sept cette journée-là. Je croiserai aussi les 200 kayakistes au milieu du lac, après quelques voltes pour les saluer, je repars vers ma destination. Cette navigation sera la plus longue de l'expédition.

Je découvre ce dont je suis capable, naviguer seule sur mon tout petit voilier, dans des conditions changeantes, sur un plan d’eau vaste et pendant de longues heures. C’est bien, parce qu’il me reste encore plusieurs escales engageantes. En arrivant à Trois-Rivières, je sens fort au fond de moi que j’irai jusqu’à l’Isle-aux-Coudres. J’ai passé le cap de larguer les amarres en solo.

Sorel

La première impression de Sorel est particulière. Il y a beaucoup de cargos et une immense usine qui fume. Le fleuve ressemble ici à une aire d'autoroute gigantesque. Le parc Regard-sur-fleuve offre quelques brins d'herbe dans le décor. Je donne l'atelier le jour de l'éclipse partielle, le 12 août, mais elle sera cachée derrière les nuages. On pêche du plancton au milieu d'enfants qui se baignent dans la marina. Intrigués, deux d'entre eux nous rejoignent dans la tente d'atelier et écrivent des lettres.

Le lendemain, je me retrouve invitée à bord du voilier du maître du Port de Montréal, Étienne, pour assister à l’arrivée des 200 kayakistes du Défi Desgagnés. Nous évitons quelques orages et lorsqu’ils arrivent enfin, l’émotion de les voir apparaître à l’horizon, comme un mirage d’éclaboussure à la surface de l’eau, me prend droit au cœur.

Contrecœur → Sorel

Hier, j'ai rencontré Evelyne, une navigatrice du fleuve qui a son voilier au port de plaisance de Contrecœur. Je lui partage que j’ai un peu peur de partir seule sur ce si petit voilier, alors elle me propose d'embarquer, elle va porter elle-même une lettre à son fils et elle me parlera de la zone, qu'elle connaît bien. Je l'appelle « ma pilote du jour ».

Elle me décrit les zones où le vent tourne ou accélère comme au sud de l’île Saint-Ours, et me permet de naviguer une autre journée en compagnie. Nous arrivons juste avant un grain à Sorel. Je ne suis pas encore certaine de si j'embarque des gens uniquement pour partager le fleuve, ou si je n'ose pas encore larguer les amarres seule. Il va vraiment falloir que j'ose, pour que mon choix soit un choix et pas une contrainte.

Contrecœur

L'accueil à Contrecœur est d'une grande chaleur. Lucie, Stéphane et Chantal m'amènent découvrir l'archipel des îles de Varennes. On teste pour la première fois l'atelier de lecture de lettres : ça marche ! Les participants lisent à haute voix dans un moment qui alterne recueillement et rires. Pour moi, c'est magique, je comprends que le projet touche et fait vibrer l'âme humaine. Entre fascination pour le plancton et lien humain, Meaban et moi avons dans les mains un trésor impalpable à partager.

Montréal → Contrecœur

Il est 14h00, c’est le moment de partir. Il y a entre 15 et 20 nœuds de vent sud-ouest d’annoncés, météo parfaite qui va nous pousser dans le dos jusqu’à destination.

J'ai une invitée à bord, Laurence. Je l'ai appelée hier soir pour lui proposer d'embarquer, je ne suis pas encore tout à fait à l'aise à l'idée de partir seule, il y a quelques manœuvres que je n'ai pas encore testées en solo. On décide qu'elle n'a le droit de toucher à rien, ce qui lui convient, elle est néophyte en voile donc je ne peux pas non plus lui demander conseil. Passagère de luxe, elle me fait rire et me permet de prendre le départ avec légèreté et confiance.

Nous passons entre l’île aux Cerfeuils et l’Île Saint-Laurent puis au nord des îles de Verchères. La navigation se passe tout en grâce et en beauté, jusqu'à l'arrivée où le courant fort me surprend un peu et nous emmène à quai plus vite que prévu.

Montréal

C’est le jour du départ, au parc Clémentine-de-la-Rousselière, au milieu des Jeunes Marins Urbains. Courrier du fleuve mène un atelier de plancton et d’écriture de lettres avant de partir. Je connais la plupart des personnes qui sont là au départ, mais j’ai aussi la bonne surprise de découvrir des curieux qui ont entendu parler du projet par les médias. Je n’ai pas trop le temps d’être anxieuse de larguer les amarres parce que je suis concentrée sur l’organisation de l’atelier et les humains qui m’entourent.